В Западной Африке тайные союзы получили особое развитие: они
более многочисленны, более влиятельны, прочнее организованы, чем,
например, в Меланезии. Если в Меланезии это по
преимуществу мужские союзы, деятельность которых направлена в
значительной степени против женщин, то в Западной Африке это не так.
Здесь, во-первых, крепче традиции материнского рода и женщины лучше
умеют за себя постоять, а во-вторых, складывавшиеся здесь формы
примитивной государственности требовали организации полицейской власти, и
тайные союзы в значительной мере выполняли именно эту роль.
Тайные союзы являются общественной организацией, характерной для эпохи разложения общинно-родового строя. Это один
из важнейших рычагов ниспровержения материнского рода и установления
господства мужчины в семье и в обществе. В то же время тайные союзы —
орудие управления в руках отслаивающейся верхушки общества, которое движется по пути социальной и имущественной дифференциации.
Участники тайного союза Поро (культ Гбон) в масках "огнеизвергателях" (firespitter mask), Кот Д'Ивуар, 1970 г.Генетически тайные союзы, основанные обычно на так называемых мужских
домах, восходят к системе инициации эпохи первобытной общины,
представляя их позднейшую модификацию. Свою историческую роль — борьбу с
материнско-родовым обществом и укрепление власти экономически сильных
элементов общины — тайные союзы выполняют путём применения
террористических средств, запугивая население и подавляя силой всякие
попытки протеста. Это — одна из зародышевых форм примитивной
государственной власти.
Участники тайного союза Поро с масками типа "огнеизвергатель" (firespitter mask), Кот Д'Ивуар Интересно, что маски вырезают там, где поблизости нет женщин. Если взгляд женщины упадёт на незаконченную маску, то её волшебная сила улетучится.