Антропологи-пионеры XIX века заметили, что патрилинейные отношения являются относительно недавним явлением во многих регионах. В некоторых областях они возникали прямо на их глазах в ходе исследований. В каждом случае материнская форма вытеснялась отцовской, а не наоборот.
Среди тех, кто считал это свидетельством приоритета матрилинейной системы, — Э. Сидни Хартленд. Он писал: «Рассмотрение свидетельств, касающихся всей австралийской расы, приводит к выводу, что в определённый период все племена были организованы на основе матрилинейного происхождения» ("Matrilineal Kinship and the Question of Its Priority," in Memoirs of American Anthropological Association, 1917, vol. IV, p. 86).
Даже Фрейзер, который не поддерживал матриархальную теорию, заявил: «Всякий раз, когда мы обнаруживаем племя, колеблющееся между женским и мужским происхождением, мы можем быть уверены, что оно находится в процессе перехода от материнского родства к отцовскому, а не в обратном направлении, поскольку существует множество мотивов, побуждающих людей менять родство по материнской линии на родство по отцовской, но ни один из них не побуждает их менять родство по отцовской линии на родство по материнской» (Totemism and Exogamy, vol. IV, p. 132).
"Действительно, - комментирует Evelyn Reed, - трудно найти примеры того, чтобы мужчина в патриархальной культуре лишал наследства собственного сына в пользу сына сестры; тем более что такое отцовское наследование фиксируется законом в странах, основанных на частной собственности и отцовской семье".
Как известно, даже в обществах, перешедших на патрилинейный счёт родства, особую. роль играют братья матерей. Их выдающееся положение, не только в матрилинейных регионах, но даже там, где патрилинейность прочно укоренилась, иногда приводится в качестве доказательства того, что материнский клан был более ранней формой организации общества. Хартленд пишет: "Социальная значимость дяди по материнской линии, когда он появляется и в патрилинейном сообществе, никак не объясняется патрилинейными институтами; но она указывает на прежнее существование матрилинейного общества с условиями, в которых он почти всегда присутствует" (Primitive Society, p. 34).
В связи с неоднократным обнаружением первенства братьев матерей в примитивных регионах, Фрейзер оспорил тезис Вестермарка о том, что семья с отцом существовала на протяжении всей истории человечества:
"Если нормальная человеческая семья с самых ранних времён и до наших дней представляла собой моногамную патриархальную семью, где отец являлся опекуном своих детей, то как же получается, что на протяжении большей части истории человечества, особенно среди дикарей, родословная прослеживалась через мать, а не через отца; что имущество, если оно существует, наследовалось от неё, а не от него; и что опекуном детей был не их отец, а брат их матери?"
На эти вопросы доктор Вестермарк не даёт удовлетворительного ответа…
Также и Бриффо приводит свидетельства, заставляющие усомниться в примате моногамной патриархальной семьи. Среди андаманцев ребёнка гладят и кормят грудью «…все в деревне; женщина, кормящая грудью ребёнка, часто кормит грудью детей других женщин». В Индонезии также принято, чтобы сёстры и родственницы женского пола помогали кормить ребёнка грудью, когда мать занята… «Очень распространённый, и даже почти повсеместный обычай, — говорит доктор Зиберт, — заключается в том, что ребёнка должны кормить грудью не только мать, но и бабушка, а также другие близкие родственницы женского пола» (The Mothers, vol. I, pp. 597-98).
Такого рода коллективное кормление и воспитание ребёнка никак не соответствует моногамной семье. Но его очень легко представить себе, например, в "длинном доме" ирокезов, где рядом, бок-о-бок проживают бабушки, матери, сёстры, дочери и при этом никого не выдают замуж, никто из женщин не покидает свой клан. Мужчины приходят и уходят, а дети, рождённые матерями, остаются в материнском клане. Кстати, отсюда же вытекает и экзогамия: все родившиеся в "длинном доме" являются "братьями" и "сёстрами" друг другу, так как они сосали груди у одних и тех же матерей. Значит, парням надо искать невест в других "длинных домах". Экзогамные браки — матрилокальные браки.