Калмыки обладают довольно развитой и чрезвычайно разветвлённой системой
родства. Достаточно сказать, что только вертикальная линия охватывает
более восемнадцати поколений. Интересно, что родственники по отцовской и
материнской линиям имеют отдельные названия и строго отличаются.
Например: наһцх – дядя по материнской линии, авһ – дядя по отцовской
линии; ач – племянник со стороны отца, зе – племянник со стороны матери и
т.д. Согласно древним представлениям, родственники со стороны матери
считаются более близкими, о чём свидетельствуют пословицы: усна экн –
булг, күүнә экн – наһцнр (истоки рек – родники, истоки рода -
родственники по материнской линии), эцкин төрлд – зогсад һар, экин төрлд
– сууһад һар (у родных отца – постой, у родных матери – посиди) и
другие. Видимо, здесь слышны отзвуки матриархата, но можно также
рассматривать это и как дань глубочайшего уважения женщине – матери,
хранительнице очага.
Традиционно у всех монгольских народов
женщина пользовалась почётом, ей отводилась важная роль в жизни семьи и
общества. Бывало, при потере мужа, она взваливала на свои плечи всю
тяжесть проблем по выращиванию и воспитанию детей. Документально такой
случай зарегистрирован ещё в «Сокровенном сказании монголов», когда мать
Темучина – будущего Чингисхана Оэлен-эке (калм. Үүлн эк), после гибели
мужа – знаменитого Ессугей-богатура, одна воспитала своих сыновей
достойными продолжателями славных дел их отца и деда. Можно добавить,
что и любимая жена Чингисхана Бортэ также была замечательной матерью,
ибо все рождённые ею сыновья: Джучи, Чагатай, Угедей, Толуй - не уронили
чести рода и семьи, не посрамили имени великого родителя, достойно
продолжили грандиозное дело своего отца.
История сохранила
предание о поступке женщины-ойратки времён ойратско-китайских войн.
Захватив семью в составе мужа, жены, брата жены, и нескольких детей,
китайский военноначальник предложил женщине оставить в живых одного
человека. Она попросила сохранить жизнь своему брату. На вопрос
военноначальника: «Почему его, а не мужа и своих детей?», - она
ответила, что брат единственный из их рода и с его смертью прекращается
род». Это говорит о том, что ойратские женщины были способны жертвовать
самым дорогим во имя рода.