Эпифиз, или шишковидное тело, издревле называли «вместилищем души» и «третьим глазом».
Сегодня считается, что шишковидная железа вырабатывает около 80% мелатонина, который называют гормоном сна из-за его связи с биоритмами. Биохимики и врачи говорят, что высвобождающийся в ночное время мелатонин способствует чистке нейронов, устраняет свободные радикалы и снижает артериальное давление во время сна. Разделить день и ночь помогает сетчатка глаза: когда количество попадающего на нее света снижается, запускаются импульсы, активизирующие шишковидное тело. (Именно по этой причине перед сном советуют отказываться от «голубых экранов». Их свет подавляет выработку мелатонина и нарушает циркадные ритмы.) В каком-то смысле эпифиз действительно оказался «третьим глазом», который реагирует на свет и отделяет его от тьмы.