Evelyn Reed говорит, что большая часть работы в архаических обществах всегда (и при матриархате, и при патриархате) ложилась на женщин. Это подтверждается часто цитируемым высказыванием аборигена племени Курнаи в Австралии, который сказал, что работа мужчины заключалась в том, чтобы охотиться, ловить рыбу с помощью копья, сражаться, а затем "сидеть". Работа женщины заключалась в том, чтобы делать всё остальное". Давайте рассмотрим, что включает в себя краткое "всё остальное".
За исключением нескольких районов мира на определённых исторических этапах, наиболее надёжными источниками пищи были не животные, а растительные продукты. Александр Голденвайзер пишет: «Повсюду пропитание домохозяйства обеспечивается более регулярно и надёжно усилиями домохозяйки, чем её мужа-охотника или сына. В действительности, это распространённое явление среди всех первобытных народов: мужчина, возвращаясь после более или менее трудной охоты, может прийти домой с пустыми руками и испытывать сильную потребность в пище. В таких условиях запасы овощей в семье должны удовлетворять как его потребности, так и потребности остальных членов семьи» (Anthropology, p. 101).
Благодаря тысячелетнему опыту работы с палками-копалками, женщины в конце концов освоили искусство обработки почвы и перешли к земледелию. Появились новые виды растений и лучшие сорта. Чаппл и Кун упоминают репу, которая дала начало «таким разнообразным овощам, как капуста, брюссельская капуста, брокколи и цветная капуста». И, «в Меланезии люди выращивают культурный ямс длиной шесть футов и толщиной фут или более; «жалкий корень, который австралиец выкапывает в диком виде из земли, не больше, чем сигара» (Principles of Anthropology, pp. 174-75).
В процессе получения контроля над запасами продовольствия женщины также были вынуждены изобрести целый ряд сопутствующих методов, техник и оборудования для сохранения продуктов питания. Среди необходимых вещей были сосуды и ёмкости для переноски, приготовления, подачи и хранения пищи и напитков. В зависимости от доступных в окружающей среде материалов, эти сосуды изготавливались из дерева, коры, волокон, шкур и так далее, пока, наконец, женщины не научились делать горшки и сосуды из глины, закаляя их в огне.
Поскольку женщины были первыми «ремесленниками», это предполагает, что в ходе своей трудовой деятельности женщины открыли, как разжечь огонь и научились им пользоваться. Как приготовление, так и консервирование пищи требовали использования контролируемого огня и направленного тепла. Основные методы приготовления пищи — жарка, варка, запекание, выпечка, приготовление на пару и т. д. — были разработаны женщинами. С помощью огня и направленного тепла они также сохраняли запасы овощей, рыбы и животных продуктов для будущего использования.