В 1971 году вышла книга Кейта Томаса «Религия и закат магии». К. Томас пришёл к выводу, что преследование ведьм в Англии началось как реакция на постреформационные изменения, произошедшие в религиозной сфере и мировосприятии людей. Если средневековая церковь предлагала человеку разработанную систему «контр-магии» для защиты от ведьм и дьявольских козней, то после Реформации ему оставалось надеяться лишь на собственную индивидуальную веру в то время, как весь мир земной оставался царством дьявола. Для борьбы с вредоносными действиями ведьм людям оставалось только обращаться в суды.
В этом что-то есть... Потому что "охота на ведьм" приняла масштабные формы лишь в протестантских странах, в то время как в католических странах, не затронутых Реформацией, таких как Испания или Италия, преследование ведьм носило единичный характер, было явлением весьма редким.
Но феномен "охоты на ведьм" можно связать и с более глубокими социально-экономическими изменениями, происходившими в Западной Европе в XVI - XVII веках. Я имею в виду становление буржуазно-капиталистического общества. Это общество формировалось наиболее быстрыми темпами именно в протестантских странах. Значит, там происходил радикальный слом "старого режима" с неизбежной демонизацией приверженцев старины.