Р. Бриффо приводит примеры того, что институциональный брак заключается лишь небольшим меньшинством людей традиционного общества. Так, на острове Футуна браки заключаются с большой помпой и церемониями аристократическим классом; однако эта практика была редкостью до введения христианства, подавляющее большинство людей не вступали в брак, а заключали свободные союзы, «которые сменяли друг друга в беспорядке» [1]. Аналогично, среди жителей острова Лайн брак является способом передачи земельной собственности; он заключается с соблюдением множества юридических норм небольшим классом, владеющим такой собственностью. Но обычные люди вообще не вступают в брак [2]. Аналогично, на Гавайях и на островах Общества брак был распространён лишь среди небольшой части коренного населения. Среди них существовал союз, похожий на брак, но, похоже, он был распространён почти исключительно среди вождей высшего класса [3].
Р. Бриффо проводит разделение брака на институциональный (marriage) и естественный (matrimony). Как говорит Алиса AI, "marriage — это юридически обязательный контракт, который даёт определённые права и обязанности сторонам. Matrimony не всегда имеет такое же юридическое значение, оно зависит от религиозного или культурного контекста".
"Материнские отношения, считали древнеримские законодатели, являются естественным фактом, независимым от всех институтов; отцовские же отношения, напротив, относятся к сфере юридических институтов [4]. «Термины „сын“ и „мать“, — говорит Куяк (Cuiacus), — излагая римскую правовую точку зрения, — обозначают естественные отношения; „родственник по материнской линии“ (cognate) также является естественным термином; термин «родственник по отцовской линии» (agnate), с другой стороны, является юридическим термином, а не относится к сфере естественного права» [5]. И снова: «Matrimony — это название естественного факта, ибо он происходит от отношений материнства; marriage же, с другой стороны, — это название гражданского института».
