Испанские учёные проанализировали 124 отпечатка рук из восьми пещер с палеолитическим искусством на Пиренейском полуострове. Они определили, что примерно 15% красочных следов на стенах создали дети до 12 лет, а оставшуюся часть — подростки и взрослые.
Особенно много детских отпечатков найдено в пещере Фуэнте-дель-Салин: до 27% ладошек оценены как детские (3–9 лет), а до 9% — как младенческие. В пещере Ла Гарма 9,5% крошечных ладошек оцениваются как оставленные младенцами. При этом едва ли сами младенцы наносили краску с помощью тростинки, скорее всего, им помогали взрослые.
Группа археологов из Тель-Авивского университета предложила новую гипотезу, объясняющую давнюю загадку: почему древние люди приводили очень маленьких детей глубоко в пещеры, через тёмные и опасные проходы? Их ответ: потому что в доисторических обществах дети считались посредниками между физическим и духовным мирами, а пещеры были священными пространствами с порталами, которые позволяли контактировать со сверхъестественными или иномирными существами.
«Рядом со многими наскальными рисунками есть явные доказательства присутствия детей в возрасте от двух лет», — пояснили исследователи в пресс-релизе . «До сих пор большинство гипотез были сосредоточены на образовательном аспекте — изучении традиций и обычаев общины. Однако мы считаем, что дети также играли уникальную культурную роль в этих пещерах: маленьким детям приписывались особые качества в духовном мире, позволяющие им общаться с сущностями из потустороннего мира, которые, как считалось, были доступны в глубине пещер».