В джунглях северо-восточной Камбоджи, в основном в провинции Ратанакири, проживает племя Креунг численностью около 22 000 человек. Будучи изолированными в высокогорье, креунги, как и все «горные кхмеры», культурно далеки от современных кхмеров, сохраняя многие обычаи и верования, существовавшие ещё до контакта с Индией. Большинство из них имеют матрилинейную родословную, отслеживая происхождение по материнской, а не по отцовской линии.
Именно изолированность позволила Креунг сохранить обычаи, которые у других народов Камбоджи давно исчезли под натиском современности. Поэтому, глядя на современных креунгов, мы можем понять, как жили люди пять и более тысяч лет назад во всей Юго-Восточной Азии.
В деревнях племени креунг существует стародавняя традиция: для девочки‑подростка, когда ей исполняется 13 лет, строят отдельную хижину - так называемую «хижину любви». Её возводят рядом с родительским домом. Девушка может приглашать туда потенциальных женихов — встречаться и общаться с молодыми людьми в приватной обстановке. При этом встречи проходят под неявным присмотром общины: родители и старейшины знают о традиции и косвенно контролируют процесс, сохраняя баланс между свободой выбора и культурными нормами.
Обычай отражает особенности общества креунг. Креунги относятся к матрилинейным и матрилокальным культурам. Дети принадлежат к роду матери, а не отца. Имущество, земля, клановые связи — всё передаётся через женщин. Когда мужчина женится, он часто переселяется в дом жены. Не наоборот.
Важно отметить, что женщины в этом племени главные. Но это не означает, что они живут в роскоши, пока мужчины работают. Скорее наоборот. На плечах женщин лежит львиная доля хозяйства. Они выращивают рис и овощи, готовят еду, ухаживают за детьми. Разводят кур, свиней, коз. Носят воду из источников, рубят дрова. Физический труд с утра до ночи.
Женщины племени очень почитаемы, однако, это не делает их лентяйками. Каждый день они занимаются выращиванием риса, следят за домом и детьми, а также выполняют другие домашние обязанности. Мужчины же отвечают за охоту и выполнение большинства физически тяжёлых сельскохозяйственных работ. В том числе строительства. Женщины делают всё то, что они могут сделать своими руками. А мужчины выполняют лишь те работы, которые женщинам не по силам.
