Девы-ведьмы-амазонки.

А. Е. Наговицын в своей монографии "Древние цивилизации: общая теория мифа" пишет:

"В кельтской традиции сохранились чёткие следы женских социальных групп, отделённых от остального общества и связанных с принципами жизнеобеспечения. Основой этих обществ можно назвать удаление от мужчин и половое воздержание, что, как видно ещё в древнейших типах общественных систем, связывалось с усилением женских магических способностей.

Примером образования женских сообществ, связанных с магическими практиками и функциями жизнеобеспечения, являются ирландские сказания о путешествиях (immrammas), в которых упоминается остров, населённый исключительно женщинами".

Интересно, что за остров такой? Может быть, мифический Авалон? Или вполне реальный Мэн?

Усиление женских магических способностей в изоляции от мужчин волне понятно: то же самое происходит и у мужчин, - стоит лишь вспомнить та́пас, магический «жар» индийских йогов, который разгорается от аскезы. Девственница практически во всех мифологических системах наделяется некой магической силой, которая сродни силе, приобретаемой мужчинами во время аскезы. 

Другим аспектом конгрегаций девственниц является амазонство — реальное или приписываемое, не совсем понятно. Саксон Грамматик неодобрительно замечает, что в древние времена было много таких воительниц — женщин, «которым милее был звон мечей, чем объятия друга; касающихся оружия теми руками, которые должны прясть; желающих не рожать, но убивать и пронзать копьями тех, кого они должны умиротворять своими ласковыми взглядами».

Ну, кстати, многие богини-девы тоже изображаются вооружёнными.

Тесей убивает Минотавра под взором Афины.

Итак, по глубоко укоренённому и широко распространённому древнему представлению, девственницы — это ведьмы, они вооружены и очень опасны.

"Существовало мнение, что девы обладают особой религиозной силой, поэтому, например, у некоторых племён священные пляски совершались девушками, а не женщинами" (Sachs С. World history of dance. N.Y., 1937. P. 140).

Танцующие нимфы. Фрагмент античного фриза. I век до н. э.

"Мотив связи девственности с магическим, в том числе пророческим даром, виден и из греческого мифа о Кассандре. Аполлон домогался её любви и пообещал ей дар провидения в обмен на любезность — соитие. Кассандра первоначально согласилась, но потом передумала и осталась девственницей. Тогда Аполлон, чтобы наказать её, плюнул ей в рот и сказал, что теперь ни один смертный ей не поверит, хотя она и будет говорить правду. Видимо, изначально не Аполлон дарит Кассандре дар предвидения, он даже не может его забрать, а может только лишить Кассандру её социальной роли. Отметим, что в храме «провидца» Аполлона в Дельфах предсказаниями в основном занимались женщины — пифии, а уже их предсказания заказчикам передавали жрецы. Сам Аполлон в мифологии не предстаёт провидцем, например, его несколько раз обманывает Гермес, который был ещё ребёнком, а Аполлон не может даже найти украденных у него коров или находит их с большим трудом по следам" (цит. по: Наговицын А. Е. "Древние цивилизации: общая теория мифа". С. 426). Примечательно, что в гомеровском гимне к Гермесу повествуется о трёх древних прорицательиицах, от которых Аполлон научился искусству предсказания.

И, в заключение, скажем, что женские тайные общества, - там, где они имели место быть, - разумеется, формировали конгрегации девственниц. Ядро тайных (мистериальных) женских культов, возможно, тоже составляли девы. Они же являлись жрицами культов, служительницами богинь в святилищах и храмах.