«Базовые» шаблоны поведения обезьян задают самки.

Крис Найт говорит о сравнительно недавнем открытии, основанном на социобиологических исследованиях, что среди приматов, как правило, именно стратегии, используемые самками, в конечном итоге определяют общую социальную структуру.

У самок и самцов разные приоритеты. В значительной степени это связано с тем, что у всех млекопитающих самец в принципе может стать отцом практически неограниченного количества потомков, тогда как существуют строгие ограничения на количество потомков, которое может произвести самка.

Самцы приматов (за некоторыми исключениями) ничего не делают для обеспечения выживания своего потомства после зачатия. За исключением нескольких функций, таких как защита от хищников, потомство получает мало пользы от своих «отцов», которые ни у одного вида приматов не склонны или не способны обеспечивать своих партнёрш или детёнышей пищей. Поэтому, сохраняя свои гены, самцам обычно разумнее покидать своих партнёрш вскоре после зачатия и пытаться оплодотворить больше самок (общий факт биологии млекопитающих, который может помочь объяснить, почему только около 4% видов млекопитающих моногамны). Напротив, как только самки приматов, как и большинство млекопитающих, беременеют или вынашивают потомство, им, как и большинству млекопитающих, мало что даёт (с точки зрения репликации генов) повторное оплодотворение. Важно то, чтобы их имеющееся потомство выжило. Это означает кормление детёнышей, а это, в свою очередь, означает, что самки, как правило, больше интересуются «экономикой», чем сексом, или, во всяком случае, склонны отдавать этому аспекту большее предпочтение, чем самцы.

Самки приматов, обременённые задачей обеспечения своего потомства, распределяются в пространстве в соответствии со своими потребностями и предпочтениями в отношении укрытия, комфорта, безопасности и, что самое главное, в отношении конкретных видов пищи. Самцы же в первую очередь заинтересованы в обеспечении доступа к самкам в период течки. В результате, в то время как самки распределяются в соответствии со своими собственными потребностями в поиске пищи, самцы оценивают, как самки расположились в пространстве, а затем решают, как использовать эту схему, чтобы максимально увеличить свои возможности для спаривания.

Результатом является то, что в то время как самки распределяются в соответствии со своими потребностями в поиске пищи и уходе за детёнышами, самцы наблюдают, как самки расположились в пространстве, а затем решают, как вписаться в этот шаблон, чтобы максимизировать свои возможности для спаривания. Степень, в которой самцы сражаются или сотрудничают, образуют большие или малые группы, определяют «закрытые» или «открытые» системы — всё это зависит от того, что самки начали делать в первую очередь. Степень, в которой самцы «терпимы» или «нетерпимы», зависит не только от генов, но и от непосредственной социальной ситуации, и это, по сути, определяется самками. Именно в этом смысле женский шаблон является «базовым». 

Там, где пищу трудно найти и она разбросана на большом расстоянии, самкам, возможно, придётся перемещаться быстро и далеко, чтобы найти пищу; если же пища доступна почти везде, передвижение может быть минимальным. Если пищи мало – например, в виде редких небольших кустов, временно увешанных плодами, – самки могут не захотеть, чтобы их сопровождали другие, а предпочтут быть одни, чтобы монополизировать то, что они нашли, для себя. Если пищи много, и/или если есть другие соображения – например, защита от хищников, – делающие групповую жизнь выгодной, они могут предпочесть объединяться в группы. Вариаций и перестановок множество, но основной результат заключается в том, что самки располагаются по ландшафту характерными узорами – сгруппированными или изолированными, быстро или медленно, на деревьях или на земле, – а самцы, преследуя свои сексуальные цели, принимают стратегии, учитывающие ситуацию, которую определили самки. Грубо говоря, самка ищет бананы, а самец ищет момента, как бы "пристроиться" к самке сзади, пока она ест свои бананы.

Как самцы «привязывают» себя к уже существующему "узору" распределения самок? Всё зависит от обстоятельств. Если самки объединены в управляемые группы, самец может реально попытаться монополизировать весь "гарем" для себя. Однако, если самки очень разбросаны по территории, самец может "подмять под себя" только одну самку за раз. Если самки сгруппированы довольно плотно, но передвигаются слишком независимо, слишком напористы или находятся в слишком больших группах, чтобы их могли "крышевать" отдельные самцы, то те, кто защищает свои участки, могут посчитать лучшим сотрудничество, особенно если они близкие родственники,

результатом является то, что Робин Фокс называет «групповым браком» – модель, при которой два или более братьев-самцов коллективно защищают совместные участки нескольких самок. Это происходит у шимпанзе.