Пишет историк А. Алексеев в журнале "Наука и жизнь" (№ 5, 2008):
"Тысячу с лишним лет назад по всей Европе правили короли. Королевства у них были маленькие (Англия, Франция, Германия, Испания как государства тогда ещё не сложились). Но король имел право судить любого жителя, а знатные люди присягали ему на верность. Считалось, что вся земля в королевстве принадлежит королю, а остальным он только позволяет ею пользоваться. Все королевства исповедовали одну веру — католическую, во главе с папой римским.
Только обитатели Дании и Скандинавии — норманны («северные люди») на своей земле жили привольно, чтили, как в старину, своих древних богов. На общих съездах решали все вопросы, там же устанавливали законы и разбирали судебные дела.
Короли были и у норманнов — их называли конунгами. Они пользовались почётом, но большой властью не обладали. Когда конунг ездил по стране, норманны кормили не только его самого, но и его дружину, и лошадей. Других обязанностей перед конунгом у людей не было.
Кроме хозяйства норманны занимались торговлей и военными походами. В Европе их считали лучшими воинами, и оружие у них было самое лучшее. Год за годом норманнские дружины на своих длинных кораблях атаковали прибрежные города и поселения, грабили, жгли и убивали жителей. В Западной Европе участников этих разбойничьих походов стали называть викингами.
В 789 году дружина викингов,
прикинувшихся купцами, подплыла на своих ладьях к британскому городу
Дорсету. Когда тамошний правитель вышел к ним, его убили. С этого
момента в течение двух веков норманны разоряли Британию и Ирландию. По
мере сил местные жители сопротивлялись. Так, в середине IX века конунга
по имени Торгсиль в Ирландии утопили в озере, а в королевстве
Нортумбрия, на севере Англии, конунга Рагнара Лодброка бросили в яму со
змеями.
И тем не менее норманны настолько прижились в Англии — обзавелись семьями, хозяйством, что на родину ездили лишь изредка.
Доставалось
от норманнов и людям, жившим на территории Франции, Голландии,
Германии. Чуть ли не ежегодно их земли подвергались разграблению. В 845
году датский конунг Рюрик разорил побережье Эльбы и совершил набег на
Северную Францию, другие викинги сожгли Гамбург. Много раз грабили и
Париж. Так, в 911 году на него напал конунг Хрольв по прозвищу Пешеход
(по преданию, он был такой длинный, что не мог ездить на лошади — ноги
по земле волочились). После нескольких сражений язычник Хрольв
согласился креститься, а король Карл Простак выдал за него свою дочь и
выделил ему землю по берегам Нижней Сены, ставшую герцогством Нормандия.
Под управлением хозяйственных норманнов оно вскоре стало самой богатой и
населённой провинцией Французского королевства. В 1066 году нормандский
герцог Вильгельм (он был пра-праправнуком Хрольва) разгромил англичан в
битве при Гастингсе и, завоевав Англию, стал английским королём. После
этой победы его прозвали Вильгельмом Завоевателем.